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recent press:
https://www.makery.info/en/2023/11/06/a-familiar-veil-les-microorganismes-qui-portent-nos-souvenirs/
https://roscosmoe.org/taylor-smith/?lang=fr
BIO & Artist statement
EN: Taylor Alaina Liebenstein Smith (b. 1993, Rochester, New York) is an American, French-naturalized visual artist currently based in Oslo, Norway, working between Oslo and Paris. She received a B.F.A. in Painting and a B.A. in Art History from Boston University in 2015, before completing an M.A. in Cultural Mediation at the École du Louvre in Paris in 2017. Taylor has participated in several group and solo exhibitions and residencies in France, Finland, Germany, Spain and the U.S. She is also a member of the Bioart Society (Helsinki).
Since 2014, collaborations with a wide variety of humans and more-than-humans, including scientific researchers (botanists, microbiologists and physicists…), bacteria, micro-algae, lichen, poets, gardeners, landscape designers, fungi, agave and more have become central to her practice. As these international and inter-species collaborations continue to proliferate, her recent works also explore intersections and mis-translations between human languages and other species’ modes of communication.
Interweaving bio art and in-situ, performative practices with photography, video, printmaking and sculpture, her practice ultimately seeks to exist in the fragile, transient space occupied my memory, as it hovers both materially and conceptually between decay and regeneration.
The media and processes she employs more broadly question human relationships to the ephemeral, and our desire to both preserve and understand the natural world through synthetic methods. Since 2019, her artistic research has focused on the more-than-human origins of image-making practices, or how microorganisms and plants participate in the construction, preservation and effacement of images, or traces of human memories. Harnessing the photosensitivity of plants and bacteria as a naturally occurring, adamantly ephemeral artistic medium, she attempts to print human memories in-situ, within these living media. Accompanied by synthetic ex-situ techniques like photopolymer printing, these ephemeral methods reveal an attempt to observe, record and transpose the subtle, yet infinite ways in which photosensitive beings emerge, decay and regenerate themselves, all while producing images throughout their life cycles. In addition to revealing human memories within these natural media, she also explores various approaches to radical witnessing, in attempt to decrypt naturally occurring images and later re-frame them through photography and video compositions.
Lastly, her work often takes on a (micro)performative dimension. Via various forms of poetic address, she uses her own body (particularly hands) and simple tools and objects in the landscape in order to explore new ways of interacting with different milieux. After repeating these ritualistic gestures in a wide variety of landscapes, connections between time and place later emerge through the superposition of still and moving images. The inextricable network of human and more-than-human memories thus becomes visible and tangible.
FR : Taylor Alaina Liebenstein Smith (née en 1993 à Rochester, New York) est une artiste américaine, naturalisée française. Elle vit actuellement à Oslo, Norvège et travaille entre Oslo et Paris. Elle a obtenu un B.F.A. en arts plastiques et un B.A. en histoire de l’art de l’Université de Boston en 2015, avant de compléter une maîtrise en médiation culturelle à l’École du Louvre à Paris en 2017. Elle a ensuite reçu la bourse de résidence Harriet Hale Woolley de la Fondation des États-Unis à Paris, promotion 2017-2018. Taylor a participé à plusieurs expositions collectives et individuelles, en France, en Finlande aux États-Unis, en Allemagne, et en Espagne. Elle est également membre de la Bioart Society (Helsinki).
Depuis 2014, des collaborations humaines et plus qu’humaines avec des scientifiques (principalement des chercheurs en microbiologie, botanique et physique), ainsi que des bactéries, poètes, micro-algues, jardiniers, champignons, paysagistes et agaves— entre autres— sont devenues centrales dans la pratique de Taylor. Lorsque ces collaborations internationales et inter-espèces se multiplient, ses travaux récents explorent également les croisements et les traductions ratées entre des langues humaines et des modes de communication employés par d’autres espèces.
En entremêlant le bio art et des pratiques performatives in-situ avec de la photographie, la vidéo, la gravure et la sculpture, sa pratique tente d’exister au cœur de l’espace fragile et transitoire occupé par la mémoire. C’est cet espace de flottement liminal, à la fois matérielle et conceptuelle, entre la dégénérescence et la régénération qui la fascine.
Les média et processus que Taylor emploie remettent en question plus largement les rapports existants entre l’humain et l’éphémère, et notre désir de préserver le monde naturel au travers des méthodes synthétiques. Depuis 2019, ses recherches se concentrent sur les origines non-humaines de la fabrication des images, ou le rôle des microbes et plantes dans la construction, préservation et effacement des traces de la mémoire humaine. Au travers des tentatives d’exposition photographique in-situ au sein de ces milieux vivants, elle se sert de la photosensibilité de ces plantes et bactéries comme un médium artistique en soi, décidément éphémère. Aux côtés des techniques synthétiques ex-situ comme le tirage photopolymer, un objectif plus large émerge au sein de sa pratique : celui d’observer, enregistrer et transposer la subtilité infime et infinie des transformations de ces êtres photosensibles au cours de leurs cycles de vie. Au-delà de la révélation photographique des souvenirs humains au sein de ces milieux vivants, elle explore également d’autres méthodes de radical witnessing, afin de tenter, tout simplement, d’observer et comprendre d’autres formes de vie. Au travers des gestes performatifs dans divers paysages, elle tente de décrypter par les images vivantes produites spontanément par d’autres organismes, ainsi que de comprendre les données scientifiques qui en relèvent in-situ. Elle emploie par exemple son propre corps et des outils et objets simples (boites de petri, branches…) dans un environnement-contexte donné. En repentant des geste-rituels au sein de plusieurs environnements, des liens entre différents espace-temps apparaissent plus tard au travers de la superposition photographique et filmée de ces expériences. Le réseau inextricable de la mémoire humaine et plus qu’humain devient ainsi à la fois plus visible et tangible.
TEXT WRITTEN BY MATHILDE LEICHLE, INDEPENDANT CURATOR AND ART HISTORIAN ABOUT THE WORK OF TAYLOR SMITH
EN: “In a world often described as hopeless and condemned, where the individual and the specific are privileged over the collective, and the human perspective over that of nature, Taylor Smith seeks out the lost connections between us and our ecosystem. This can be seen, first of all, through her working method. The numerous interdisciplinary collaborations that the artist has generated, whether with scientists from the Institut de Biologie of the École Normale Supérieure in Paris, botanists from the Jardin des plantes, the aerial environmental photographer J Henry Fair, or the landscape designer Emeline Brossard, all attest to her collaborative spirit. In her works. Taylor Smith returns to the origin of the creation of a work of art in order to understand it and unravel its processes, revealing and therefore attempting to elude as much as she can the imperatives of our automatized, disconnected and segmented world. She creates the paper that she integrates into her compositions, blows glass and molds ceramics, and questions the materiality of the canvas she stretches. She often summons nature itself: light and photosensitivity in order to produce anthotypes, printing images with a photosensitive emulsion made from flower petals.
Jean-Paul Sartre, in Les Mots, wanted to erect “cathedrals made of words beneath the eye of the word ‘sky’”. If the sky is the place of blue, it is also the place of light, primary element and essential to the creations of Taylor Smith, the source and binder of all forms. In continuation with the work of British botanist Anna Atkins (1799-1871), often considered to be the very first female photographer, Taylor has taken an invested interest in the cyanotype technique. The cyanotype is a negative photographic process that enables one, through the exposure of objects on a paper covered with a photosensitive iron salt solution, to capture their white form on a blue background. The artist often talks of “transmitting the memory of light, a part of the sky, captured, observed and transformed.” This work in collaboration with the sun, in the lineage of Helen Frankenthaler (1928-2011) and Abstract Expressionism have led progressively to the creation of works that appear to radiate autonomously, diffusing their own light.
[...] The cyanotype and photopolymer printing techniques employed by Taylor to produce this sense of self-radiation, need water, just as much as light and oxygen in order to capture and fix onto a given support an image that is both imaginary and anchored in real landscapes. For instance, in one of her most recent series of both cyanotypes on fabric and photopolymer prints on transparent Japanese paper, Over and Under (Whirlpool), two photographs taken by the artist are fused to create an imaginary landscape. First, the landscape of Námafjall (Hverarönd), Iceland, where the artist observed the birth of minerals that emerged as the subterranean water was heated by the volcano Krafla. The second image, merged with the first, is a permanent whirlpool that she observed off of the cliffs of the Cap Fréhel in France. Her other cyanotypes and photopolymer prints, incorporating endless superpositions of images on varying scales (from microscopic to aerial) of natural elements from human neurons and botanical details to destroyed landscapes, are often suspended in windows or throughout gallery spaces in layers, bringing terrestrial or oceanic layers to mind.
[...] The work of Taylor Smith reveals not a solution but a process. It reveals the mechanisms that link us, that control our society, our system and our ecosystem. These creative processes align with her will to take part in a cycle: placing the human back within a natural whole, linking us to water, air, earth and light. After eliminating artificial hierarchies, everything takes part in the same ensemble: different regions, elements, the infinitely small and the infinitely large. Though her works are simply links in a chain of collaborations and exchanges which are, in themselves, a perpetually evolving series of steps, this cycle of elements announces that everything regenerates, with or without us, no matter what.”
FR: TEXTE REDIGE PAR MATHILDE LEICHLE, COMMISSAIRE INDEPENDANTE ET HISTORIENNE DE L’ART SUR L’OEUVRE DE TAYLOR SMITH
« Dans un univers souvent décrit comme condamné et désespéré, où l’individuel et le spécifique prônent sur le commun et l’humain sur la nature, Taylor Smith cherche les connexions perdues. Cela se voit, tout d’abord, dans sa méthode de travail. Les nombreuses collaborations interdisciplinaires qu’a provoquée l’artiste l’attestent que ce soit avec les scientifiques de l’Institut de Biologie de l’École Normale Supérieure, les botanistes du Jardin des plantes, le photographe aérien environnementaliste J Henry Fair, ou encore la paysagiste Emeline Brossard. Au sein de ses œuvres, Taylor Smith retourne à l’origine de la création d’un objet d’art pour comprendre et dérouler le processus, le dévoiler et tenter, ainsi, de dé-jouer tant qu’elle peut les impératifs de notre monde automatisé et déconnecté, segmenté. Elle crée le papier qu’elle intègre dans ses compositions, souffle le verre et façonne des céramiques, s’interroge sur la toile qu’elle tend sur le châssis et la manière dont elle la prépare. Elle convoque parfois la nature elle-même, la lumière et la photosensibilité pour produire des anthotypes et imprimer des images avec une émulsion photosensible faite de pétales de fleurs.
Jean-Paul Sartre, dans Les Mots, voulait dresser « des cathédrales de paroles sous l’œil bleu du mot ciel ». Si le ciel est le lieu du bleu, il est aussi celui de la lumière, élément premier et essentiel des créations de Taylor Smith, origine et liant de toutes les formes. Dans la lignée du travail de la botaniste britannique Anna Atkins (1799-1871), souvent désignée comme la première femme photographe, Taylor Smith s’est beaucoup intéressée à la technique du cyanotype- procédé photographique négatif permettant, en exposant à la lumière des objets sur un papier recouvert d’une solution aux sels de fer, de capturer leur forme blanche sur un fond bleu. L’artiste parle de « transmettre le souvenir de la lumière, une partie du ciel capturée, observée et transformée ». Ce travail premier de collaboration avec le soleil de même que l’héritage d’Helen Frankenthaler (1928-2011) et de l’expressionisme abstrait ont mené progressivement à la création d’œuvres qui semble rayonner de façon autonome et diffuser leur propre lumière.
[...] Les techniques de cyanotype et d’impression photopolymère nécessitent de l’eau, autant que du la lumière et de l’oxygène, pour capturer et fixer sur un support une image à la fois imaginaire et ancrée dans des paysages réels. Dans sa série la plus récente de cyanotypes sur tissu et impressions photopolymère sur papier japonais transparent, Over and Under (Whirlpool), deux photographies prises par l’artiste sont fusionnées pour créer ce paysage imaginaire. D’abord, le paysage à Námafjall (Hverarönd), Islande, où l’artiste a observé la naissance des minéraux qui émergent lorsque l’eau souterraine est réchauffée par le magma du volcan (Krafla). La deuxième image, mêlée à la première, est un tourbillon permanent qu’elle a observé au Cap Fréhel. Les autres cyanotypes et impressions photopolymères, souvent accrochées du plafond, s’étalant dans différents espaces en couches qui rappellent les couches océaniques ou terrestres. Ces impressions révèlent d’autres superpositions, notamment des photographies des neurones humains microscopiques ainsi que des plantes aquatiques comme des nénuphars et d’autres plantes rappelant des formes sous-marines.
[...] L’oeuvre de Taylor Smith nous donne à voir non pas une solution mais un processus. Elle révèle les mécanismes qui nous lient, qui régissent notre société, notre système et notre écosystème. Ses procédés de création participent de sa volonté de s’inscrire dans un cycle, replaçant l’humain au sein d’un ensemble naturel, le reliant à l’eau, à l’air, à la terre et à la lumière. Après l’abolition des hiérarchies artificielles, tout participe du même ensemble-- les différentes régions, les différents éléments, l’infiniment petit et l’infiniment grand. De même que ses œuvres ne sont que les maillons d’une chaîne de collaborations et d’échanges et sont elles-mêmes des étapes, toujours en évolution, le cycle des éléments nous annonce que tout se régénère, avec ou sans nous, malgré tout.»
PAST EXHIBITIONS & residencies
Drones [dripping into] nests, making [points], weaving tones, Kunstakademiet I Oslo, Norway, November 15, 2023
Systemet, Royal Flush Gallery, Oslo, Norway, November 7, 2023
Inaugural exhibition of the Studio Bioinspire-Muséum, Galerie de botanique, Muséum National d’Histoire Naturelle, Paris, France, Fête de la science, October 7-13, 2023
Muséum National d’Histoire Naturelle, Station de biologie marine de Concarneau, France, artist-in-residence, January 2022-October 2023
Atelier Nord, Oslo, Norway, artist-in-residence, May 15-21, 2023
Habiter l’autre rive, Galerie Mémoire de l’avenir, Paris, France, 10/11- 3/12
MUSTARINDA artist residency, Hyrynsalmi, Finland, May 3-30 2022
Residency at the KulttuuriKauppila Art Centre, Ii, Finland, May 3-30, 2021.
Mare nostrum: fragili vita, November 15 2020- January 31, 2021, Marítima ‘01: online. Curated by Elena Posokhova.
MIND Foundation Symposium on Consciousness Culture, Berlin, Germany, September 4-6 2020
Constellation(s), Le 6b, Saint-Denis, France, curated by Nathalie Borowski and Luca Nicolao, May 2019
How to Capture Flow, Fondation des États-Unis, Paris, France, January 10-31 2019 (solo)
Symbiosis, Fondation des Etats-Unis, Paris, France, March 8- 31 2018 (solo)
Végétal / Cérébral : du vivant à l'objet, Colegio de España, Paris, France, February 8- 28, 2018 (solo)
What Art Can Do...For Social Impact, Maison de Crowdfunding, Paris, France, December, 2017
Processus, Le Nucléus, Ivry-sur-seine, France, April 2017
Paysages Intérieurs, Galerie de la Fondation des Etats-Unis, Paris, France, January 2017
Atlas Flow mural project, Asociación Atlas, Las Palmas de Gran Canaria, Spain, July 2016
Emmène-moi ailleurs, Black Trombone, Paris, France, June 2016 (organized by the Association ParticipAction)
4th National Monotype and Monoprint Exhibition, Monotype Guild of New England, Attleboro Arts Museum, Attleboro, Massachusetts, April 6- May 7, 2016
À propos des bulles, Vinissime gallery, Paris, March 22- April 9, 2016 (solo)
L’interprétation de la forme: de la peinture à travers la danse à la photographie, Galerie de la Fondation des Etats-Unis, Paris, April 6- May 5, 2016
Demonstration Drawings, exhibition and workshop with Rirkrit Tirivanija, Musée du Louvre, Paris, October - November, 2015
Off the Wall: A small works show, The Umbrella Arts Gallery, Boston, MA, November 23, 2015 - January 8, 2016
The Color of Thin Air, Sculpture Fix, Online Exhibition at www.sculpturefix.com, June 1 - July 15, 2015
Boston University BFA Thesis Exhibition, Boston, MA, May 2015
FUEL Education Student Exhibition, Boston, MA, April 2015
Here and There Boston, Boston, MA, April 2015
ART@Sloane, Sloane House, Boston, MA, April 2013 & 2014
COLLECTIONS
Collections nationales françaises, Bibliothèque du Muséum National d’Histoire Naturelle, Paris, France
Private collections in Paris, Tokyo, London, Boston, New York, Los Angeles, Dallas
Fondation des États-Unis, Paris, France
Atelier Bo Halbirk, Paris, France
Asociación Atlas, Las Palmas de Gran Canaria, Spain
FUEL Education, Boston, MA
Boston University School of Visual Arts
PRESS & talks
Conference & screening of A familial veil, Studio éphémère Bioinspire-Muséum, Galerie de botanique, Muséum National d’Histoire Naturelle, Paris, France, Oct. 7 2023
A familiar veil : the microorganisms that carry our memories, Makery.info, November 6, 2023
A familiar veil, Roscosmoe.org, November 5, 2023
Habiter l’autre rive, Galerie Mémoire de l’avenir, Paris, France, catalogue d’exposition
Rencontre Art & Science, Marítima ‘01, GoodPlanet Foundation, October 17, 2020. Presentation of Marítima artists Enrique Ramírez, Marco Godinho, Yann Toma and Taylor Smith
Marítima ‘01 : Selected Projects, exhibition catalogue, published October 2020
“Végétal : une exposition dans le parc de Chavaniac-Lafayette : découverte d'un lieu et de trois artistes”, by Pauline Lisowski, Le Corridor de l’art, September 3, 2020
“Des végétaux monumentaux au château”, Antoine Michelet, L’Éveil de la Haute Loire, July 18, 2020
Artwork for conference publication: Vers une anthropologie critique ? Engagement et recherches at the Université Paris 8, Paris, France, March-April, 2018
Opium Philosophie review, artist-writer collaboration : "Plus de lieux, que des flux" with Niklas Plätzer, 2016 edition Les voies de la ville, Paris, France, Feburary, 2016
Artwork for conference publications: Declaring the State: Constitution and Citizenship, Sciences Po & Tel Aviv University (2017) and Forms of Pluralism and Democratic Constitutionalism, Sciences Po & Columbia University (2016), both held at Sciences Po, Paris, France.
"Bulles de champagne et abstraction : Quand la boisson rencontre la peinture" by Agathe Torres, Je beurre ma tartine blog, Paris, France, March, 2016
Studio portrait and group articles published in Côté Paris, Paris and Monocle magazine, London
AWARDS & GRANTS
Talents Contemporains finalist, Fondation François Schneider, Wattwiller, France, 2022
Harriet Hale Woolley Scholarship, grant and ten-month residency, Fondation des États-Unis, Paris, France, 2017-2018
Jack Kramer Memorial Award and scholarship for painting, Boston University, 2014-2015
Living Room Host, Isabella Stewart Gardner Museum, Boston, Massachusetts, 2013